Az Aging című tudományos folyóiratban megjelent friss kutatás a koronavírus-járványban megbetegedett személyek telomerjeit vizsgálta. A szakemberek megfigyelték, hogy a betegség súlyossága szignifikánsan összefügg az idősebb emberek telomerjeinek kopásával. De mik is azok a telomerek, és hogyan kapcsolhatók össze a világméretű járvány okozta megbetegedésekkel?
A telomerek a kromoszómák végein elhelyezkedő DNS-régiók, amelyek egyfajta védő funkciót látnak el. Hozzávetőleg úgy képzelhetjük el őket, mint a cipőfűző végén található védőkupakokat. A telomerek ugyan nem kódolják a fehérjéket, de óvják a kromoszómákat a molekulákkal és az egymással történő hibás kötések lehetőségeitől, egyúttal védik a genetikai információt is.
Az idő előrehaladtával a telomerek elkopnak, ami egyrészt korlátozza a sejtek osztódásának számát, másrészt növeli a DNS károsodásának lehetőségét. A tudomány mai állása szerint a telomerek kopása növeli az életkorral összefüggő betegségek kialakulásának kockázatát.
A COVID -19 a szenolitikus kutatások célkeresztjében
Nem titok a tudósok előtt, hogy a vírusfertőzések rendkívüli mértékben megterhelik a szervezetet, ugyanakkor a világméretűvé duzzadt koronavírus-járvány komoly fejtörést okozott a kutatóknak. Úgy tűnik ugyanis, hogy a COVID-19 más vírusfertőzésekkel szemben elenyésző mértékben érinti a csecsemőket és a fiatalabb korosztályokat.
Ez a megfigyelés egyben arra is utal, hogy az öregedési folyamatok növelik a COVID-19 iránti sebezhetőséget, illetve a pandémiának való kitettséget. Korábbi kutatásokban bizonyításra került, hogy a koronavírus kifejezetten hosszúra nyújtja a regenerációs időt (egyes esetekben még 6 hónappal a betegség után sem állt helyre a szaglás és az ízlelés). Ez a kockázati faktor pedig már önmagában vizsgálva is kifejezetten veszélyes az idősekre nézve.
Több tanulmány rámutatott, hogy a COVID-19 növeli a sejtosztódást a szöveti homeosztázis fenntartása érdekében. Ez azt jelenti, hogy szervezetünk normális működésének fenntartásáért a sejtjeink rohamtempóban másolni, azaz reprodukálni kezdik magukat. Ez viszont óriási gondot is okozhat.
A telomerek sem működnek örökké
Biológiai védőkupakjaink nem tartanak ki az örökkévalóságig: a telomerek minden egyes sejtosztódással egy kicsivel rövidebbek lesznek, míg egy napon végleg elkopnak. Ekkor a létfontosságú szervek sejtpopulációja és a DNS-ben tárolt genetikai információ védelme megszűnik, egyúttal nő az életkorral összefüggő betegségek kialakulásának esélye.
A madridi Spanyol Nemzeti Rákközpont munkatársai megvizsgálták, hogy a jelenség összefügghet-e a COVID-19 okozta tünetek súlyosságával. A központ szakemberei 61 női és 28 férfi koronavírusos betegtől vettek vérmintát, a páciensek 29 és 85 év közöttiek voltak.
A kutatók előre meghatározott objektív kritériumok alapján a betegek tüneteinek súlyosságát 1-4-ig értékelték. Ezt követően a tévedések kizárása miatt három bevett módszer alapján (qPCR, TRF és HT Q-FISH) is megmérték a páciensek telomerjeinek hosszát.
Az eredmények azt mutatták, hogy az öregedés molekuláris jellemzői – így például a rövidült telomerek – jelenléte befolyásolják a koronavírus patológiák súlyosságát. Mindez azt is jelenti, hogy az életkor előrehaladtával megrövidülő telomerek nagyobb sebezhetőséget okoznak a COVID-19 vírusfertőzéssel szemben.
Amikor a kutatók a betegeket életkor szerint csoportosították azt figyelték meg, hogy a fiatalabb koronavírusos pácienseknél a tünetek súlyosságában nem volt szignifikáns különbség. Ám a 60 év feletti fertőzötteknél sokkal markánsabb tüneteket tapasztaltak a rövidebb telomerek jelenléte mellett.
Ez azt jelenti, hogy a telomerek hossza meghatározó szerepet játszhat a betegség alakulásában és a tünetek súlyosságában ezeknél a betegeknél. A szakemberek megemlítik, hogy az általuk elvégzett korrelációs vizsgálat az okokra és a következményekre ugyan nem ad válaszokat, ennek ellenére a megfigyelés önmagában is további kutatásokra sarkallhatja a tudósokat.
Forrás: www.lifespan.io
